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Le cabinet de conseil britannique Henley & Partners a publié son classement mondial des passeports pour 2020. Ce classement mesure le nombre de pays qu’un détenteur de passeport peut visiter sans avoir besoin de visa. Les détenteurs d’un passeport japonais peuvent entrer dans 191 pays sans visa, plaçant le Japon en tête du classement pour la deuxième année consécutive.

1er : Japon (191)
2e : Singapour (190)
3e : Allemagne, Corée du Sud (189)
4e : Italie, Finlande (188)
5e : Espagne, Luxembourg, Danemark (187)
6e : Suède, France (186)
7e : Suisse, Portugal, Pays-Bas, Irlande, Autriche (185)
8e : États-Unis, Royaume-Uni, Norvège, Grèce, Belgique (184)
9e : Nouvelle-Zélande, Malte, République tchèque, Canada, Australie (183)
10e : Hongrie, Lituanie, Slovaquie (181)

Le quartier historique de Kurashiki Bikan est un site touristique réputé pour son atmosphère rétro, dans la ville de Kurashiki, préfecture d’Okayama. Deux rues principales longent la rivière Kurashiki. Les maisons rustiques et les saules pleureurs qui bordent la rivière créent une atmosphère émouvante, donnant l’impression de remonter le temps jusqu’au Japon d’autrefois. On y trouve des cafés et boutiques élégants, aménagés dans d’anciennes maisons de marchands et entrepôts, parfaits pour flâner entre shopping et pauses gourmandes.

Récemment, j’ai eu l’occasion de me rendre à Shikoku, qui regroupe les préfectures d’Ehime, Kochi, Kagawa et Tokushima. Au centre de la ville de Matsuyama, préfecture d’Ehime, se dresse le château de Matsuyama, perché au sommet du mont Katsuyama, dominant les environs. Il fut construit par Kato Yoshiaki, l’une des « Sept Lances » de la bataille de Shizugatake. Des téléphériques et ascenseurs sont à la disposition des touristes, rendant l’enceinte intérieure facilement accessible. Au sommet de la montagne, on peut également profiter d’un air pur et de vues magnifiques.

Karuizawa, dans la préfecture de Nagano, est l’une des principales stations de villégiature du Japon. De nombreuses célébrités y possèdent une résidence secondaire, et c’est également un lieu prisé des retraités. Fraîche en été, elle est réputée comme lieu de villégiature estivale ; le golf et autres activités de plein air y sont très populaires. En hiver, la neige attire couples et familles venus profiter du ski et des sources chaudes. Une célèbre rue commerçante permet également de se détendre dans des cafés élégants, entourés de rues verdoyantes. Visiter cette ville est un véritable plaisir.

Actuellement, la liaison Narita (Tokyo) – Vladivostok est exploitée par une compagnie aérienne russe, mais de nouveaux services débuteront en février avec JAL, puis en mars avec ANA. Il existe de nombreux moyens de se rendre du Japon à Vladivostok, notamment un ferry depuis Sakaiminato. La première gare de la ligne transsibérienne menant à Moscou se trouve également à Vladivostok. Pourquoi ne pas visiter Vladivostok, la destination européenne la plus proche du Japon ?

La Coupe du monde de rugby 2019 au Japon s’est achevée le 2 novembre. En finale, opposant l’Afrique du Sud à l’Angleterre, l’Afrique du Sud a remporté le titre sur le score de 32 à 12. Durant la période des matchs, du match d’ouverture le 20 septembre entre le Japon et la Russie jusqu’à 44 jours plus tard, un grand nombre de visiteurs étrangers sont venus au Japon pour assister aux matchs de rugby. Le Japon a battu la Russie, l’Irlande, les Samoa et l’Écosse, avant de s’incliner face au champion, l’Afrique du Sud. Le Japon a néanmoins atteint les quarts de finale pour la première fois de son histoire. Au Japon, le football et le baseball sont des sports populaires, mais grâce à cette dernière Coupe du monde, la popularité du rugby ne cesse de croître. Rendez-vous en France en 2023 !

Le retour de l’oden dans les supérettes japonaises est le signe annonciateur de l’automne, synonyme pour beaucoup de répit après la chaleur et l’humidité étouffantes qui coupent l’appétit. C’est d’ailleurs le bon moment, car les mets d’automne sont particulièrement savoureux ; il existe même un vieux dicton pour cela : Shokuyoku no Aki, « l’automne est la saison où l’on mange ». Le plat d’automne le plus célèbre au Japon est l’oden, le roi des mets automnaux. Les ingrédients de ce pot-au-feu mijoté varient selon les régions, mais on y trouve le plus souvent des radis daikon, des œufs durs, du konnyaku, du tofu et des gâteaux de poisson. D’autres mets célèbres incluent les champignons matsutake, les kakis, les châtaignes et les patates douces grillées (yakiimo). Il existe une multitude de mets d’automne savoureux parmi lesquels choisir, chacun avec sa saveur propre et ses variations régionales. Ce qui est formidable avec la cuisine d’automne japonaise, c’est qu’elle reflète la douceur persistante du climat, allant de plats copieux et chauds à des mets frais et délicats. Pourquoi ne pas essayer un oden ou une patate douce grillée au supermarché ou à la supérette la plus proche ?

Dans tout le Japon, et particulièrement à Tokyo, les chaudes journées d’été se poursuivent. L’été japonais, c’est avant tout les célèbres festivals estivaux, ou matsuri. Des petits festivals locaux de quartier aux grands événements s’étalant sur plusieurs jours. Belles lanternes en papier, mikoshi (sanctuaires portatifs portés à travers les rues), délicieuse street food, jeux amusants, danse Bon Odori à laquelle chacun peut se joindre — les festivals japonais regorgent d’activités fascinantes que l’on ne peut vivre qu’en été. On y croise toujours de nombreux couples profitant des festivités vêtus de yukata, la tenue d’été traditionnelle japonaise. À la tombée de la nuit, la plupart des festivals se terminent par des feux d’artifice, et lorsqu’ils s’éteignent, le festival touche également à sa fin. Voir un jeune homme parler timidement à une jeune femme en yukata venue seule au festival, souriant tout le long du chemin du retour après ce charmant instant estival… Nous sommes déjà en août, et l’été touche bientôt à sa fin, mais les festivals estivaux continuent de se tenir dans tout le Japon. Si vous êtes au Japon, essayez absolument d’en visiter un, et créez vous aussi de merveilleux souvenirs d’été.